Ein wunderschönes Weingut in Franschhoek. Drei erfahrene Bodyguards werden grausam getötet, und Paul Morris, der Mann, den sie schützen sollen, wird entführt. Als einzigen Hinweis hinterlässt der Täter eine Gravur auf den Geschosshülsen: eine Schlange.
In Kapstadt begeht Tyrone Kleinbooi, ein Taschendieb, einen fatalen Fehler. Als er einer Frau eine Handtasche stiehlt, wird er geschnappt, doch statt der Polizei taucht ein Killer auf und tötet die Wachleute. Auf den Geschossen findet sich immer wieder das Zeichen der Schlange. Immerhin gelingt es Tyrone zu fliehen. Doch die Täter haben sein Handy – und die Adresse seiner Schwester, die in Stellenbosch Medizin studiert.
Bennie Griessel übernimmt beide Fälle und macht gleich eine unangenehme Entdeckung: Der Pass von Morris ist eine Fälschung, und das britische Konsulat zeigt sich alles andere als kooperativ, denn hinter Morris steckt ein bekannter Mathematiker, der Hals über Kopf aus Cambridge geflohen ist. Auch von Tyrone fehlt jede Spur – doch dann wird eine junge Frau getötet, die mit dem Taschendieb in Verbindung steht, und Bennie weiß: Er arbeitet an seinem schwersten Fall.

Deon Meyer gilt seit dem Ende der Apartheid als Begründer des südafrikanischen Kriminalromans – mit Erfolg. Seine Romane erscheinen in mehr als 25 Ländern. Er wurde mit dem ATKV Prose Prize, dem begehrten südafrikanischen Literaturpreis, ausgezeichnet und stand mit »Das Herz des Jägers« in den USA unter den Top-Ten-Thrillern des Jahres. Als 2006 sein Roman »Tod vor Morgengrauen« in Südafrika als Serie im Fernsehen läuft, wird Deon Meyer in seiner Heimat berühmt. Die Verfilmung weiterer Bücher steht bereits an. Hierzulande erhielt er sowohl für »Das Herz des Jägers« (2006) als auch für »Weißer Schatten« (2009) den Deutschen Krimipreis. Das alles liest sich wie eine echte Erfolgsgeschichte.

Dabei fing alles ganz anders an ...

1958 im südafrikanischen Paarl geboren, startet Deon Meyer schon früh erste Schreibversuche. Mit 14 Jahren verfasst er seinen ersten Roman. Er zwingt seine beiden Brüder, das Buch zu lesen und zu beurteilen. Ihre Kritik ist hart, doch Deon Meyer – zum Glück! – nicht mehr zu bremsen. Zuvor muss er jedoch erst seinen Militärdienst ableisten und wird während dieser Zeit auch im angolanischen Buschkrieg eingesetzt. Es folgen ein Studium an der Universität Potchefstroom und Tätigkeiten als Journalist, Werbetexter, Creative Director, Internetspezialist und Marketingberater. Nach dem Erscheinen verschiedener Kurzgeschichten in südafrikanischen Magazinen veröffentlicht er schließlich 1994 seinen ersten Roman – auf Afrikaans.

Foto: © Bronwen Brauns

Deon Meyer twittert:

»Afrikaans ist meine Muttersprache. Es ist die Sprache, in der ich lebe, träume und liebe.«

Im Gegensatz zu vielen südafrikanischen Kollegen schreibt Deon Meyer seine Romane auf Afrikaans, wechselt jedoch in den Dialogen zwischen Englisch, Xhosa oder Zulu. Auch die Übersetzungen ins Deutsche berücksichtigen dies, ohne dabei den Lesefluss zu beeinträchtigen. »Ich habe mich entschieden, die Dialoge so wiederzugeben, wie sie auch in Wirklichkeit stattfinden würden«, sagt Meyer und zeichnet damit ein realistisches Bild von Südafrika, einem Land, in dem es heute elf verschiedene Amtssprachen gibt. Trotz des internationalen Erfolgs zeigt sich Deon Meyer bescheiden und freut sich, dass die Presse ihn als »Henning Mankell Südafrikas« feiert, ist er doch selbst ein großer Bewunderer des Schweden! Zu seinen Vorbildern gehören auch John D. MacDonald und natürlich John le Carré – dessen Roman »Empfindliche Wahrheit« Meyer gern selbst geschrieben hätte. Deon Meyer lebt im malerischen Stellenbosch, 50 Kilometer östlich von Kapstadt.

Mozart, Motorräder und manchmal Mord!

Deon Meyer gilt als der »Easy Rider« der südafrikanischen Literaturszene und ist eine durchaus bemerkenswerte Erscheinung – und zwar in vielerlei Hinsicht. Knapp 1,90 Meter groß und sonnengebräunt sieht der »blonde Hüne« genau so aus, wie der Europäer sich einen echten Rugbyfan oder auch einen eingefleischten Motorradfreak vorstellt. Umso verblüffender, dass dieser Mann die Musik von Mozart liebt und weltweit Erfolge als Schriftsteller feiert. Doch vielleicht ist es gerade dieser Mix, der den Reiz seiner Geschichten ausmacht ...

Motorräder sind ganz klar Deon Meyers große Leidenschaft. Wenn er nicht gerade an einem Roman schreibt, arbeitet er als PR-Manager für BMW Motorrad, fährt in seiner Freizeit begeistert Enduro (Foto: © Anita Meyer) und organisiert die afrikanische GS Challenge. Diese Off-Road-Tour führt durch die schönsten Gebiete Südafrikas und bietet allen Teilnehmern drei unvergessliche Tage an unvergleichlich schönen Orten.

Auf dem Motorrad sei man viel näher an der Natur, so Meyer, der natürlich bei jeder Challenge mitfährt. Auf die Frage, was er in Südafrika ändern würde, wäre er für einen Tag Präsident, antwortet Meyer: »Ich würde das Tempolimit für Motorräder erhöhen.« Seine Erfahrungen auf zwei Rädern lässt er auch in seine Romane einfließen, wie z. B. in »Das Herz des Jägers«, für dessen Recherche er selbstverständlich die komplette Strecke abfuhr. So wahrheitsgetreu wie seine Routenbeschreibungen, so eindringlich und realistisch sind auch seine Südafrika-Schilderungen. Deon Meyers Herz gehört seiner Heimat und dies lässt sich in all seinen Büchern nachlesen und nachempfinden. Jeder seiner Kriminalromane bietet einen spannenden Plot und ist nebenbei immer auch ein aufschlussreicher Trip in die südafrikanische Gegenwartsgeschichte. Unterhaltsam und erhellend schildert uns Meyer die täglich spürbaren Auswirkungen des Kolonialismus, die Folgen der Apartheid und die Nachwehen der Befreiungskriege.

 »Spannung ohne Konflikt geht nicht.« 

So lernt man beim Lesen viel über Meyers Heimatland. Man muss dennoch kein Südafrika-Insider sein, um die Intrigen und Machtspiele, die sozialen und politischen Konflikte in seinen Romanen zu verstehen. Vielmehr sind diese Ausführungen ein besonders reizvoller Mehrwert für den Leser. Meyer nutzt gekonnt das Thriller-Genre, um verschiedenste Botschaften zu kommunizieren. So greift er unter anderem Themen wie Ökologie, Spionage, Korruption oder Selbstjustiz auf.

Fragt man Deon Meyer, ob es einen Zusammenhang zwischen der hohen Verbrechensrate in Südafrika und seiner Intention als Krimiautor gibt, verneint er vehement und bringt gern die schwedischen Kollegen ins Spiel. Denn in Schweden gebe es weltweit die meisten Krimiautoren pro Einwohner, was das Land jedoch nicht zum kriminellsten der Welt mache.

Südafrika ist ein Land, in dem die Demokratie immer noch laufen lernt, ein Land mit fantastischer Natur, mit einer schmerzvollen Vergangenheit – und mit einer durchaus verheißungsvollen Zukunft. Auch wenn Deon Meyer meint, seine Geschichten funktionierten vor allem über seine – so menschlich gezeichneten – Figuren und könnten überall auf der Welt spielen, so entwickeln sie gerade durch die südafrikanische Kulisse eine einzigartige Atmosphäre und eine enorme Sprengkraft. Beim Lesen bemerkt man, dass Südafrika nicht nur der Hintergrund seiner Plots, sondern auch die inspirierende Quelle seiner Storys ist. Das Besondere der Geschichte dieses Landes macht gerade das Besondere seiner Krimis aus.

Meyers Männer

Ob Lemmer, Thobela oder Griessel: Oft manifestiert sich gerade in Meyers gebrochenen Hauptfiguren das Dilemma Südafrikas.

Inmitten seiner rasanten Geschichten kämpft immer eine Person nicht nur gegen das Verbrechen, sondern meist auch mit sich selbst. Deon Meyers Helden sind keine wirklichen Helden, sondern abgehalfterte Bodyguards (Lemmer), ermüdete Ex-Auftragskiller (Thobela), Polizisten mit Ehe- und Alkoholproblemen (Mat Joubert, Zatopek van Heerden, Bennie Griessel). Sie alle sind fehlbar, aber immer sympathisch und glaubwürdig. Seine Vorliebe für kaputte Typen begründet Meyer so: »Ich glaube, das macht das Buch interessant, es gibt ihm eine gewisse Authentizität.«

»Wenn sie ein Buch lesen, verbringen sie eine Woche mit einer Figur. Wenn sie ein Buch schreiben, ein oder zwei Jahre.«

Obwohl Deon Meyer keine Serienkrimis schreibt, begegnet man einigen Figuren immer wieder: unter anderem Bennie Griessel. Während Griessel in »Der traurige Polizist« zunächst nur am Rande erscheint, wird er drei Bücher später zur Hauptfigur und ermittelt nun bereits im vierten Fall. Und immer bekämpft Griessel nicht nur das Verbrechen, sondern auch seine Dämonen und die Alkoholsucht. Seine Versuche, die Ehe zu retten, trocken zu bleiben und sein Leben in den Griff zu bekommen, sind mehr oder weniger erfolgreich. Was Griessel aber stets gelingt, ist, den Täter zu schnappen.

Jetzt erscheint Meyers neuer Thriller »Cobra«: Drei Männer wurden per Kopfschuss hingerichtet, ein viertes Opfer gekidnappt. Auf den Patronenhülsen entdeckt die Spurensicherung eine speiende Kobra – Markenzeichen eines gefährlichen Auftragskillers. Doch in wessen Auftrag tötet er? Griessel steht vor seiner größten Herausforderung – und Meyer vor dem nächsten, erfolgreichen Coup. Einer könnte Bennie helfen: Tyrone, ein smarter, gerissener Taschendieb aus Kapstadt. Denn er hat etwas, das die Mörder suchen: ein Handy mit geheimen Daten.

1. Fall: Der traurige Polizist

Als seine Frau bei einem Polizeieinsatz stirbt, scheint für den Polizisten Mat Joubert alles verloren. Kaum fähig, seinen Dienst zu verrichten, muss er eine mysteriöse Mordserie in Kapstadt aufklären: Mit einer deutschen Pistole aus dem 19. Jahrhundert werden mehrere Personen getötet, die scheinbar nichts miteinander zu tun haben.

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2. Fall: Tod vor Morgengrauen

Der Ex-Cop Zatopek van Heerden arbeitet als Privatdetektiv an einem alten, bereits zu den Akten gelegten Fall: Er soll den Mord an einem Antiquitätenhändler aufklären. Das Vermögen des Toten, der kein Testament hinterließ, erhält sonst der Staat und nicht die Lebensgefährtin. Van Heerden entdeckt, dass der Ausweis des Toten gefälscht ist. Wer war der Mann wirklich?

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3. Fall: Das Herz des Jägers

Thobela führt in Kapstadt ein normales Leben: Er lebt mit Miriam und deren Sohn zusammen und arbeitet in einer Motorradwerkstatt. Niemand ahnt, dass er einst Auftragskiller für die Befreiungsbewegung war. Als ein alter Freund gekidnappt wird, weil er belastendes Material besitzt, eilt ihm Thobela zur Hilfe. Verfolgt von Polizei und Geheimdienst flieht er mit dem Motorrad quer durchs Land.

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4. Fall: Der Atem des Jägers

Jemand läuft durch Kapstadt und tötet Kinderschänder, die vor Gericht freigekommen sind. Die Polizei steht vor einem Rätsel. Detective Bennie Griessel wird trotz seiner Alkoholsucht mit den Ermittlungen betraut. In seiner Not versucht Griessel, dem Täter eine Falle zu stellen. Doch der Fall nimmt plötzlich ungeahnte Dimensionen an.

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5. Fall: Weißer Schatten

Als Emma den Bodygard Lemmer anheuert, hofft dieser auf einen entspannten Job. Emma glaubt, ihren verschollenen Bruder in den Nachrichten gesehen zu haben. Angeblich hat er vier Wilderer getötet. Sie machen sich auf den Weg zum Krüger-Park. Kaum angekommen, muss Lemmer den ersten Anschlag auf Emma vereiteln und begreift, dass er einer heißen Sache auf der Spur ist.

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6. Fall: Rote Spur

Eine Schmugglerin führt alle hinters Licht, eine Agentin verliebt sich in den Falschen, ein Drogenboss geht über Leichen und das Gerücht über einen islamistischen Anschlag in Südafrika macht die Runde. Und immer mittendrin: Bodyguard Lemmer. »Rote Spur« ist ein gelungener Mehr-Ebenen-Roman über das organisierte Verbrechen im Süden des afrikanischen Kontinents.

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7. Fall: Dreizehn Stunden

In Kapstadt wird ein junge Amerikanerin erstochen. Von ihrer Freundin Rachel, mit der sie tags zuvor aus Namibia kam, fehlt jede Spur. Da erfährt Griessel, dass Rachel durch die ganze Stadt gejagt wird. Ihm bleiben 13 Stunden, den Mord aufzuklären, Rachel zu finden – und sein Leben in den Griff zu kriegen.

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8. Fall: Sieben Tage

Ein Heckenschütze droht, jeden Tag auf einen Cop zu schießen, wenn der Mord an der Anwältin Hanneke Sloet nicht aufgeklärt wird. Nachdem der erste Polizist angeschossen wird, gewährt man Detective Bennie Griessel genau sieben Tage, um den Erpresser zu stoppen. Doch von Griessel fehlt jede Spur...

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9. Fall: Cobra

Auf einem Weingut werden drei Bodyguards erschossen, ein berühmter britischer Mathematiker verschwindet. Die Täter sind völlig skrupellos und hinterlassen nur eine Spur: Geschosse mit dem Kopf einer Schlange. Einer könnte Ermittler Bennie Griessel helfen: Tyrone, ein smarter, gerissener Taschendieb aus Kapstadt. Denn er hat etwas, das die Mörder suchen: ein Handy mit geheimen Daten.

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Das Gewinnspiel – Die Auslosung

Das Gewinnspiel endete am 30. November 2014. Wir gratulieren herzlich den Gewinnern! Die Reise nach Südafrika hat Jens M. aus Petershausen gewonnen! Die anderen Preise gingen an Jana N., Jürgen T., Ute H., Holger S., Anette E., Andrea W., Sylvia D., Herwig J., Manfred R., Vaness B., Karl-Heinz J., Doris M., Burkhard H. und Britta A. Wir wünschen viel Freude mit den Gewinnen!