Michael Köhlmeier: "Zwei Herren am Strand"

Die Geschichte des 20. Jahrhunderts entlang zweier Prominenter erzählt

"Mein Vater war als Kind Chaplin und Churchill begegnet, beiden in unserer kleinen Stadt, beiden zur gleichen Zeit; sie waren auf ihn aufmerksam geworden, hatten sich mit ihm abgegeben und hatten ihn gelobt."

Sein ganzes Leben lang wird Michael Köhlmeiers Vater das Interesse und die Begeisterung für Winston Churchill nicht verlieren. Er wird Englisch lernen, um Churchills Biografie des ersten Duke of Marlborough zu lesen, für die dieser den Nobelpreis für Literatur erhielt.
Und irgendwann wird er selbst, früh verwitwet, eine Biografie Winston Churchills zu schreiben beginnen. Als Köhlmeiers Vater 1974 an einem Symposion zum 100. Geburtstag Churchills teilnimmt, lernt er William Knott kennen - "The very private Private Secretary to a very prime Prime Minister" - und beginnt in der Folge mit Knott eine zehn Jahre anhaltende Brieffreundschaft, die bis zum Tod Knotts währte und insgesamt mehr als eintausend Seiten umfasst.

Selbst lange Jahre als Clown neben seinem früheren Hauptberuf als Lehrer in einem Gymnasium, insbesondere an Wochenenden, tätig, entwickelte Michael Köhlmeier ein intensives Interesse an der Person und der Arbeit Charlie Chaplins und wegen der Arbeit seines Vaters auch an dessen ungewöhnlicher Freundschaft zu Winston Churchill.

Man kann annehmen, dass der vorliegende Roman über diese Freundschaft zweier berühmter Männer in Michael Köhlmeiers Kopf schon in jenem Augenblick Gestalt annahm, als er die gesammelten Dokumente der Brieffreundschaft seines Vaters mit William Knott gelesen hatte, nachdem sie ihm nach dessen Tod in die Hände gefallen waren.

Anno 2014 hat er die Idee umgesetzt und einen faszinierenden Roman geschrieben. Zwei berühmte Männer, wie sie unterschiedlicher kaum sein könnten, freunden sich an und versprechen bei einem langen Spaziergang am Strand, immer für einander da zu sein, wenn der "schwarze Hund" nach ihnen schnappt. Den "schwarzen Hund" kannten sie beide. Immer wieder hatte sowohl Chaplin als auch Churchill mit Phasen schlimmer Melancholie und Depression zu kämpfen.

Michael Köhlmeier beschreibt in seinem Roman nicht nur die Phasen dieser Freundschaft bis zu ihrem Höhepunkt, als Chaplin in London an seinem Film "Der große Diktator" zu verzweifeln droht, Churchills mutiger Kampf gegen Hitler durch eine schwere Depression bedroht ist, und sie einander zum wiederholten Mal vor dem "schwarzen Hund" retten.
Nein, er schildert auch das Leben und das Schaffen beider Männer von den 1920er-Jahren bis zum Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs. Mit einer wunderbaren und mit viel Fantasie ausgestalteten Sprache spannt Köhlmeier einen Bogen über das 20. Jahrhundert. In der Geschichte der ungleichen Freunde Chaplin und Churchill und der immer wieder bedrohten Freundschaft entwickelt er die Charakteristik des 20. Jahrhunderts.

"Zwei Herren am Strand" ist ein Roman, den man nicht mehr aus der Hand legen möchte; ein Roman, der von zwei Männern, deren Größe und Tatkraft, deren Mut und Durchhaltevermögen, deren Kreativität und Hybris (ja, auch die kommt nicht zu kurz!) man erst spät zu würdigen wusste, handelt.
Das Werk stellt eine gelungene Mischung aus Doppelbiografie, Filmgeschichte und literarischer Dokumentation einer der zentralen Phasen des 20. Jahrhunderts dar: Zwei Männer, der Künstler und der Politiker, kämpfen mit ihren je eigenen Mitteln ihren Kampf gegen den inneren "schwarzen Hund" und gegen den äußeren Feind Hitler.

(Winfried Stanzick)

Michael Köhlmeier: "Zwei Herren am Strand"
dtv, 2016. 256 Seiten.
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Ein weiteres Buch des Autors:

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Michael Köhlmeier erzählt von einem Leben am Rande und von der kindlichen Kraft des Überlebens. (Hanser)
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