Frankie und Bobby haben Brennstoff auf dem Rücksitz ihres 69er Dodge Super Bee liegen, der sie problemlos nach Kalifornien katapultieren könnte: 240 Kapseln Black Beauties, sogenanntes Apotheker-Speed, das in den sechziger und siebziger Jahren als starkes Schmerzmittel verschrieben wird. Mit Hilfe dieser Pillen wollen die beiden Jungs Knockemstiff, ihr Heimatkaff im Nirgendwo von Ohio, für immer hinter sich lassen.

Woher sie das Zeug haben? Eine Frau sammelte den Stoff ein, indem sie ihre Kinder unter Vorspiegelung irgendwelcher Leiden zu Ärzten im ganzen Land geschleppt hatte. Frankie und Bobby stahlen der Frau die Black Beauties aus der Gefriertruhe. Der Traum von Hollywood erfüllt sich für die beiden trotzdem nicht. Statt das Speed auf ihrem Trip zu verkaufen, schlucken sie es selber, schon im Nachbarskaff haben sie bereits fast die Hälfte intus. Am Ende finden sich die Jungen auf einem Schrottplatz von Knockemstiff wieder, um ein totgefahrenes Huhn über einem brennenden Autoreifen zu grillen.

Aus Knockemstiff kommt eben keiner raus. Das gilt im gewissen Sinne auch für den Autor Donald Ray Pollock, der sich mit einer gleichnamigen Geschichtensammlung über seine Heimatstadt einen Namen gemacht hat. "Knockemstiff" erschien vor fünf Jahren als sein Debüt in den USA, da war Pollock schon 54 Jahre alt. Sein Werdegang bis dahin: Zu viele falsche Drogen, Flucht aus der Highschool, Schufterei in den Schlachthöfen Ohios, noch mehr Schufterei in einer Papierfabrik, mit über 40 schrieb er sich auf dem College ein. Auf Pressefotos sieht man nun einen älteren Herren mit schmalem Schädel und breitem, muskelbepacktem Kreuz, das er sich beim Schweinezerlegen antrainiert hat. Ein Typ, der aus einer seiner eigenen Geschichten gefallen sein könnte.

Drogen ändern sich, Gewalt bleibt

Letztes Jahr erschien hierzulande Pollocks Roman "Das Handwerk des Teufels", für das er seine Erinnerungen aus den frühen Tagen in Ohio zu einem monströsen, verschlungenen und kunstvollen Werk über Trieb und religiösen Wahn im Hillbilly-Hinterland Amerikas verarbeitete. Nun ist auch sein erstes Buch auf Deutsch erschienen. Zum Glück versuchte der Verlag Liebeskind, der sich durch die Veröffentlichung von Autoren wie Pete Dexter oder Daniel Woodrell hierzulande als wichtigstes Haus für nachtschwarze Americana-Literatur etabliert hat, gar nicht erst, den titelgebenden Eigennamen zu übersetzen.

Knockemstiff, das muss man als Imperativ lesen. Die ungefähre Übersetzung: Schlag ihn tot! Ein Stadtname als Programm.

Die Geschichten in Pollocks "Knockemstiff" spielen irgendwann zwischen den vierziger und den neunziger Jahren, aber die Zeitverschiebungen sind kaum zu spüren. Die Drogen ändern sich von Story zu Story, aber die Gewalt bleibt dieselbe, sie wird von Vater zu Sohn, von Mutter zu Tochter vererbt. Konsumiert werden in Pollocks Geschichten unter anderem Speed, Crystal Meth, irgendwelche Schnüffelgase, aber eben auch Schmerzmittel oder Seconal-Zäpfchen, die eigentlich der Krebstherapie dienen. Die Charaktere sind immer breit, immer zu allem bereit. Außer zur Arbeit.