Glarean Magazin

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Über die Disziplinierung der Vernunft

Alfred N. Whitehead

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In der menschlichen Geschichte verkörpern sich die Techniken der Praxis in etablierten Institutionen – Berufsverbänden, wissenschaftlichen Vereinigungen, Wirtschaftsunternehmen, Universitäten, Kirchen und Regierungen. Infolgedessen bildet die Untersuchung der Ideen, die der Gesellschaftsstruktur zugrunde liegen, einen Appell an die oberste Autorität – den Appell des Stoikers an die <Stimme der Natur>. Aber selbst diese oberste Autorität kann nicht endgültig sein, und zwar aus zwei Gründen. Erstens ist das, was sie uns zu erkennen gibt, verwirrt, mehrdeutig und in sich widersprüchlich. Und zweitens wäre, wenn sie in irgendeiner Epoche der menschlichen Geschichte als endgültig akzeptiert worden wäre, jeder Fortschritt zum Stillstand gekommen. Die abstoßenden Praktiken der Vergangenheit – brutish and nasty, «bestialisch und widerwärtig», wie sie Hobbes genannt hat – hätten uns bis in alle Zukunft beherrscht. Aber selbst die Gegenwart können wir nicht als endgültigen Maßstab akzeptieren. Wir können heute leben, und sogar gut leben. Aber wir spüren immer noch das aufwärtsgerichtete Streben, wir suchen nach wie vor nach dem besseren Leben.

Alfred N. Whitehead (1861-1947)

Was wir finden müssen, ist eine angemessene Disziplin der spekulativen Vernunft. Es gehört zum Wesen dieser Spekulation, daß sie über die unmittelbar gegebenen Tatsachen hinausgeht. Ihre Aufgabe ist, das Denken schöpferisch in die Zukunft wirken zu lassen; und sie erfüllt diese Aufgabe durch das Erschauen von Ideensystemen, die das Beobachtete umfassen, aber über seine Grenzen hinaus verallgemeinert sind. Und sie braucht Disziplin, weil die Geschichte der Spekulation nicht viel anders verlaufen ist als die Geschichte der Praxis. Wenn wir die vergangenen Spekulationen der Menschheit überblicken, erscheinen auch sie töricht, bestialisch und widerwärtig. Der richtige Gebrauch der Geschichte besteht darin, allgemeine Prinzipien zur Disziplinierung der Praxis und der Spekulation aus ihr zu extrahieren. Das Ziel dieser Disziplin ist nicht Stabilität, sondern Fortschritt.

Aus Alfred N. Whitehead, Die Funktion der Vernunft, Reclam Verlag 1974