Ben Atkins beendete den ersten Entwurf von Stadt der Ertrinkenden im Alter von siebzehn Jahren. Er studiert Politikwissenschaft und Film- und Medienwissenschaft an der Universität in Auckland. Während des Studiums faszinierten ihn die Parallelen der Wirtschaftskrisen sowie der Gegensatz zum organisierten Verbrechen während der Großen Depression in den USA.