Aktuell gibt es nur eine Großmacht, die die USA herausfordert: China. In vielen Analysen, die in den letzten zehn Jahren in Europa, in den USA oder auch in China verfasst wurden, heißt es, China werde bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts die USA überholen und zur führenden Supermacht werden. Marshall sieht dies skeptisch, natürlich – wen wundert es – aus geographischen Gründen. Die nordchinesische Ebene – eine fruchtbares Tiefland mit zwei Hauptflüssen und einem für die Landwirtschaft geeignetem Klima – ist Chinas Kernland. Es ist der politische, kulturelle, demografische und landwirtschaftliche Schwerpunkt des Landes. Etwa eine Milliarde Menschen leben in diesem Teil Chinas, der nur halb so groß ist wie die USA, wo ein Drittel der chinesischen Bevölkerung lebt. Um dieses Kernland zu schützen, schlug China die Strategie ein: Angriff ist die beste Verteidigung. China erweiterte sich so lange, bis es an natürliche Barrieren gelangte. Im Norden dehnte es sich bis zu den Grassteppen Zentralasiens aus, im Süden bis zum Südchinesischen Meer und im Westen bis nach Tibet. Tibet ist auch deshalb so wichtig für China, weil es das Land von Indien trennt. Und Indien von China. Der Himalaja ist eine 2659 Kilometer lange Grenze, die die beiden Staaten wie eine Mauer trennt. »Ohne das höchste Gebirge der Welt zwischen ihnen wäre das jetzt lauwarme Verhältnis wahrscheinlich frostig«, kommentiert Marshall.
Berge, Meere und Giganten als natürliche Barrieren und Pufferzonen. Allerdings sind diese Grenzregionen auch Gegenden permanenter Unruhe, wie der jüngst neu ausgebrochene Konflikt um die Bergkarabach-Region zwischen Armenien und Aserbaidschan beweist. In China betrifft dies vor allem Tibet und die autonome Region Xinjiang. Marshall verweist in diesem Kontext auch darauf, unter welchem Druck die chinesische Führung steht. Die stillschweigende Abmachung zwischen Regierung und Volk – Wohlstand gegen Loyalität – zeigte in jüngster Zeit deutliche Risse. Solange die Wirtschaft wächst, bleibt diese Abmachung weiterhin bestehen. Reißt das Wirtschaftswachstum jedoch ab, droht die Bevölkerung dieses stillschweigende Abkommen aufzukündigen. Das gegenwärtige Ausmaß an Demonstrationen, bei denen sich die Wut über Korruption und Ineffizienz äußert, sind erste Warnsignale an die Regierung in Peking. Marshall bringt diese explosive Mischung aus gekaufter Loyalität und Sehnsucht nach mehr Mitbestimmung folgendermaßen auf de Punkt: »Es gibt 1,4 Milliarden Gründe, warum China Amerika als Weltmacht überflügeln kann, und 1,4 Milliarden Gründe, warum es nicht kann.«
Von Jakub Hałun – Eigenes Werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6909926
Mit Marshalls Thesen lässt sich auch die Logik erkennen, die etwa der aktuellen Politik von Wladimir Putin zugrunde liegt. Der russische Präsident wird einem bei der Lektüre des Buches nicht sympathischer, allerdings lassen dessen sicherheitspolitischen Annahmen, Restriktionen und Begrenzungen auf Grundlage von Marshalls Ausführungen ein bestimmtes Muster erkennen. Die erste Prämisse ist Russlands geografische Ausdehnung. »Russland ist ausgedehnt. Am ausgedehntesten. Riesengroß. Es ist über 17 Millionen Quadratkilometer groß, elf Zeitzonen wie, es ist das größte Land der Erde.« Strategisch vorteilhaft sei der Keil der weiten nordeuropäischen Tiefebene, deren Spitze in Norddeutschland und Polen liegt und deren breites Ende am Ural endet, jenem Gebirge, das vom Polarmeer bis zur kasachisch-russischen Grenze verläuft. Die russische Grenze zu Osteuropa ist 3200 Kilometer lang, eine kaum zu verteidigende Front, wie die Einfälle von Napoleon und Hitler beweisen. Allerdings waren die Nachschublinien unhaltbar lang, wie die Truppen des französischen Egomanen und des deutschen Diktators erfahren mussten.
Die zweite Prämisse beruht auf der Annahme, dass die Verletzlichkeit der russischen Grenze mit dem Zerfall der Sowjetunion und des Ostblocks zu tun hat. Gerade deswegen hat Putin diese Ereignisse als »die größte geopolitische Katastrophe des Jahrhunderts« genannt. Die Verletzlichkeit der selbsternannten Weltmacht ist auch der Grund, warum sich der Konflikt zwischen dem Westen und Russland gerade um die Ukraine entzündet. Putin sieht sein Land nun mit der Tatsache konfrontiert, dass außer Russland die ehemaligen Mitgliedstaaten des Warschauer Paktes nun in der NATO oder der EU engagiert sind. Als auch die Führung der Ukraine immer offener mit einem Abkommen mit dem Westen liebäugelte, handelte Putin, indem er den Osten der Ukraine politisch wie militärisch destabilisierte und die Krim völkerrechtswidrig annektierte. Für Putin ging es nicht nur um lebenswichtige Rohstofflieferungen, sondern vor allem um Sewastopol, wo sich der einzige russische Hafen befindet, der ganzjährig eisfrei ist. Über Sewastopol und den Bosporus führt zudem der einzige Weg unter russischer Kontrolle direkt ins Mittelmeer. »Das Fehlen eines eisfreien Hafens mit direktem Zugang zu den Weltmeeren, strategisch so bedeutsam wie die nordeuropäische Tiefebene, war immer Russlands Achillesferse.« Auch deshalb ist die Krim so bedeutend für Russland. Auch deshalb ist Syrien für Russland so bedeutend, denn im syrischen Tartus befindet sich ein kleiner, russischer Marinehafen direkt an der Mittelmeerküste.
Von Demeulenaer & Van Ginderdeuren – Eigenes Werk, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6219313
Berge, Meere und Giganten: So erhellend und lehrreich die geopolitischen Perspektiven sind, die Tim Marshall aufzeigt, die Russlands Politik nachvollziehbar machen, so sehr bleiben Marshall wie Putin in alten macht- und verteidigungspolitischen Kategorien stecken. Herfried Münkler verweist in seinem jüngsten Buch Kriegssplitter auf zwei Aspekte hin, die den Thesen Marshalls widersprechen: Zum einen auf das Aufkommen asymmetrischer Kriegsführung, die inzwischen der Normalzustand des Krieges ist. Putin ist mit ihr seit Jahren in den Kaukasusrepubliken konfrontiert. Der hohe militärische Aderlass und die Hinnahme eines politischen Vertrauensverlustes haben gezeigt, dass sich mit symmetrischer Kriegsführung Schlachten und vielleicht sogar ein Krieg gewinnen lässt, bei asymmetrischer Kriegsführung ein Frieden aber nahezu aussichtslos ist. Zum anderen weist Münkler auf die Verflüssigung von Krieg hin. Es geht inzwischen weniger um die Beherrschung von Raum und Land, sondern um die Beherrschung von Menschen und Waren, von Kapital und Informationen.
Welche Symbiose Geopolitik mit der Analyse der Evolution der Gewalt im letzten und diesen Jahrhundert eingeht, diese Frage harrt noch der Beantwortung. Es ist zu hoffen, dass diese Studie noch geschrieben wird. Bis dahin kommen wir an der Macht der Geographie nicht vorbei.
Tim Marshall: Die Macht der Geografie
Aus dem Englischen von Birgit Brandau
dtv-Verlag 2016
304 Seiten. 22,90 Euro
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