Webdesigner Clay Jannon verliert im Rahmen der  neuen Wirtschaftskrise seinen Job und landet mehr zufällig bei einem seiner Spaziergänge als Aushilfe in der "Sonderbaren Buchhandlung von Mr. Penumbra". Diese hat 24 Stunden und sieben Tage die Woche geöffnet. Clay soll die Nachtschicht übernehmen. Viel los ist nicht und die Buchhandlung ist mehr ein An-und Verkauf von alten Büchern. Zumindest scheint es so, bis Clay sich daran macht, die Regale zu ergründen und auf ein Rätsel stößt, das älter ist als er oder die Buchhandlung Penumbra selbst...

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Für Leseratten und Bücherfans nur bedingt empfehlenswert, denn:

Soweit, so rätselhaft und bücherlastig, auch wenn immer wieder "Die Gesellschaft der Ungebrochenen Buchrücken" zur Sprache kommt. Danach macht Clay nämlich fast alles mit seinem Computer und auch seine Freunde sind mehr oder weniger alle versierte Technikfreaks. Wenn überhaupt, kommt nur ein Buch richtig zur Sprache, die drei Bände der Drachenliedchroniken. Laut Robin Sloan scheinen Computer der Schlüssel zu fast allem zu sein, wobei sich des Rätsels Lösung eindeutig um Schriftart dreht. 
Noch dazu ist Wirtschaftsinformatiker eindeutig google-verrückt. Die Firma ist für ihn das A und O. Clays Freundin Kat die Königin über fleißige IT-Arbeitsbienen. 

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Mir hat das Buch dennoch gut gefallen, denn es drehte sich ja immer noch um Mr. Penumbra, dessen Buchhandlung, das Rätsel und der "Gesellschaft der Ungebrochenen Buchrücken", deren Mitglieder entweder "ungebunden" oder "gebunden" sind. Je nachdem, ob sie ihre Lebenschronik schon archiviert haben oder nicht. Außerdem gibt es einen "ersten Leser", der Clay seine Suche ganz schön erschwert. 
"Die sonderbare Buchhandlung des Mr. Penumbra" sollte vielleicht ein Versuch sein, Buch und Technik zusammenzuführen, so erfindet Clay am Ende mit Mr. Penumbra auch den ultimativen ereader, den es in meinen Augen so nie geben wird. PC ist PC ist PC und eine Datei eine Datei eine Datei...das Lesegerät ist nur so verdammt bequem,wenn einem der Regalplatz ausgeht oder sowieso viel zu viel Lesestoff vorhanden ist, weil man einfach nicht "Stop!" sagen kann und will.

Mir ist es recht leicht gefallen, das Buch zu lesen und zu mögen. Es war nerdig und skurril. Für mich im positiven Sinn. Ich mochte Clay und seine Art zu erzählen. Es gab keine unnötigen Wiederholungen und die Auflösung war so gar nicht mysteriös oder fantastisch, sondern einfach nur logisch. 

Schauplatz: Ländliches Schweden

Die Erzählerin Martina hat es in ihrem Leben nicht sehr weit gebracht. Mehr als schlecht bezahlte Aushilfsjobs halten sie nicht über Wasser und auch das Dach über ihrem Kopf ist nur geliehen. Schließlich ist sie dazu gezwungen, die Wohnung, ihre einzige Zuflucht, zu verlassen und wieder bei ihren Eltern einzuziehen. Diese scheinen aber ganz andere Pläne zu haben und somit sieht sich Martina gezwungen, etwas anderes für sich zu suchen. - Mehr zufällig begegnet sie dann ihrer alten Freundin Therese, genannt Tessan. Diese erzählt ihr von Glimmenäs, einem alten Landsitz, dessen Besitzerin Florence Wendmann seit einem Sturz auf Pflege angewiesen ist und vom Verstand her nicht mehr ganz bei sich ist...

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Das Drama nimmt seinen Lauf, denn auf Glimmenäs sind alle Uhren scheinbar in den vierziger Jahren stehen geblieben. Für Florence, eine alte Dame, die großen Wert auf selbst gesetzte Regeln und Etikette legt, ist immer noch Krieg und sie sieht sich als große Mitverschwörerin und Anführerin der sogenannten Wendmann'schen Gesellschaft, dessen Mitglieder natürlich längst verstorben sind. 
Tessan und auch Martina halten diese Fassade für Florence aufrecht, weil sie niemandem schaden wollen und auch für sich selbst ein bequemes Nest gefunden haben. Nach und nach bröckelt diese Fassade natürlich und es kommen weitere "Gäste" hinzu, bei deren Aufenthalt sich die Situation auf dem Gut immer mehr zuspitzt. - Bis zu einem dramatisch gelungenen Showdown.

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"Der unsichtbare Gast" ist ein gut lesbarer und sehr glaubwürdig gestrickter Roman darüber, wie weit jemand geht, der skrupellos genug ist, sein Leben mit Mitteln zu gestalten, die ihm nicht gehören. Ein Roman über die Fähigkeit, sch einer gewissen Situation anpassen zu können und daraus einen Vorteil zu erzielen, mit dem man vermeintlich niemandem schadet. Bis die Gier zu groß ist und einem um die Ohren fliegt, weil man die einst so friedliche Situation nicht mehr unter Kontrolle hat.

Lesenswert von der ersten bis zur letzten Seite. 

Schauplatz England

Die 16 jährige Victoria "Tori" Spring kapselt sich langsam, aber sicher, mehr und mehr von ihren Freunden und Mitschülern ab. Sie findet das gut so, denn Menschen sind schlecht. Außer ihr scheint niemand verstanden zu haben, wie das reale Leben so läuft und wie stressig das doch alles ist. - Tori wird von Kapitel zu Kapitel immer depressiver und negativer. Sie wehrt sich aktiv gegen alles, was ihr Spaß machen oder einen Ausweg aus ihrer "tiefschwarzen Gedankenhölle" bieten könnte.
Das ändert sich nicht mal, als sie einen weiteren Außenseiter namens Michael kennenlernt, der sich augenscheinlich ziemlich für sie interessiert und auch versucht, sie aufzuheitern. Tori bleibt Tori, denn niemand leidet so sehr wie sie.
Aber da ist noch die Sache mit ihrem Bruder Charlie und einer Organisation namens "Solitaire", die das Leben an ihrer Schule für ein paar Tage ordentlich auf den Kopf stellt…

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Und um Solitaire sollte es in dem Buch doch gehen, oder? Zumindest habe ich das bei Titel und Klappentext so verstanden. Zudem habe ich mehr Auseinandersetzung und Dialog zwischen den aufgeführten Charakteren erwartet. (Tori/Michael; Tori/Becky; Tori/Lucas)
Letztendlich bleibt man aber ganz oft mit Tori allein ihrem Kopf, der voll von düsteren Gedanken, nicht nachvollziehbaren Entscheidung und einer krankhaften Angst vor dem Sinn des Lebens oder der Erfahrung von Spaß und Glück zu sein scheint. Das Buch als „Fänger im Roggen“ für das digitale Zeitalter zu bezeichnen halte ich von der Times sehr gewagt, wobei ich natürlich niemandem die Freude an diesem Roman absprechen möchte, denn dann würde ich dasselbe sinnlose Ziel verfolgen wie die Protagonistin selbst.
Die Ansätze der Autorin für einen gelungenen Jugendroman kann ich deutlich erkennen. Meiner Meinung nach hätte eine Erzählung in der dritten Person dem ganzen jedoch besser getan. Alle Figuren bleiben blass, werden nur angeschnitten, verdeutet und am Ende zu schnell abgekanzelt, um mehr Platz für Tori zu haben, deren offenkundig emotionale Verstörung mich zu oft irritiert hat und sehr skeptisch weiterlesen ließ.
Mir war die ganze Zeit so als wollte mir das Buch unbedingt irgendwas sagen (wie Michael, als er Tori ins Restaurant folgt), doch als es dann Zeit für die Botschaft ist, fiel diese entweder völlig unter den Tisch, wurde vergessen oder halt…gab es etwa keine, außer „Die Welt ist schlecht und Du kannst sowieso nichts daran ändern“?! oder "Leben kann schön sein, muss es aber nicht?!" (besonders dann nicht, wenn man sich selber nicht bemüht)

 
Fazit
Tolles Cover, toller Einband, guter Ansatz eines Romans. Leider für meinen Geschmack nicht ganz gelungen, da sich die Geschichte einfach zu sehr in den Leiden der in der Pubertät stecken gebliebenen Protagonistin ergießt, für die es am Ende wenigstens ein leises Fünkchen Hoffnung gibt…