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Finding
Van Gogh

Vincent van Gogh (1853–1890) zieht im Frühjahr 1890 an seinen letzten Wohnort, nach Auvers-sur-Oise, um bei dem Nervenarzt Paul-Ferdinand Gachet Hilfe für seine körperlichen und psychischen Leiden zu finden. Der Arzt inspiriert ihn zu seinem letzten Portrait, dem „Bildnis des Dr. Gachet“. Wenige Wochen später nimmt sich van Gogh auf einem Kornfeld in Auvers das Leben.

Abbildung: Jacobus Marinus Wilhelmus de Louw, Vincent van Gogh mit 19 Jahren, 1873, Van Gogh Museum, Amsterdam (Vincent van Gogh Foundation)

Theo van Gogh (1857–1891) ist der Bruder von Vincent und dessen engster Vertrauter. Die beiden stehen in einem intensiven Austausch, schreiben sich hunderte Briefe. Theo ist Kunsthändler in Paris, er unterstützt seinen älteren Bruder finanziell und bekommt im Gegenzug die noch unverkäuflichen Gemälde. Theo stirbt nur wenige Monate nach Vincent.

Abbildung: Ernest Ladrey, Theo van Gogh, um 1888, Van Gogh Museum, Amsterdam (Vincent van Gogh Foundation)

Dr. Paul-Ferdinand Gachet (1828–1909) inspiriert van Gogh zu seinem „Bildnis des Dr. Gachet“. Der Allgemeinarzt promoviert über das Thema der Melancholie und betätigt sich auch im Bereich der Alternativmedizin, vertreibt unter anderem ein sogenanntes „Elixier des Dr. Gachet“. Gachet hat eine Praxis in Paris, lebt aber die meiste Zeit in dem kleinen Ort Auvers-sur-Oise, wo van Gogh ihn 1890 aufsucht. Gachet ist selbst Freizeitmaler, Kunstliebhaber und mit vielen Künstlern bekannt, darunter Gustave Courbet und Paul Cézanne.

Abbildung: Anonym, Dr. Paul-Ferdinand Gachet, um 1890, Van Gogh Museum (Tralbaut archive)

Johanna van Gogh-Bonger (1862–1925) ist die Frau von Vincents Bruder Theo. Als ihr Mann stirbt, erbt sie den Nachlass der beiden Brüder, darunter Gemälde, Zeichnungen und Briefe Vincents. Sie organisiert in den folgenden Jahren zahlreiche Ausstellungen mit den Werken ihres Schwagers und veröffentlicht den Briefwechsel von Vincent und Theo. Damit legt sie den Grundstein für den posthumen Erfolg van Goghs.

Abbildung: Woodbury & Page, Johanna van Gogh-Bonger, 1889, Van Gogh Museum, Amsterdam (Vincent van Gogh Foundation)

Alice Ruben Faber (1866–1939) ist eine der ersten Besitzerinnen des „Bildnis des Dr. Gachet“. Faber lebt in Kopenhagen, ist Künstlerin, Sammlerin und Mäzenin. Die Fotografie, die sie vermutlich schwanger im Bett zeigt – das Gemälde ungerahmt auf dem Nachttisch daneben –, ist die erste bekannte Reproduktion des Van-Gogh-Portraits.

Abbildung: Anonym, Alice Ruben Faber mit van Goghs „Bildnis des Dr. Gachet“ und Maurice Denis‘ „Madonna mit dem Apfel“, 1897

Georg Swarzenski (1876–1957) wird 1906, mit 30 Jahren, Direktor des Städelschen Kunstinstituts in Frankfurt am Main. Kurz darauf übernimmt er auch die Leitung der neu gegründeten Städtischen Galerie, um für das Städel eine moderne Sammlung aufzubauen. Swarzenski erwirbt vor allem französische Kunst von Monet bis van Gogh, aber auch deutsche Avantgarde-Künstler wie Max Beckmann oder Ernst-Ludwig Kirchner. 1911 gelingt ihm der Ankauf des „Bildnis des Dr. Gachet“, das zu einem Herzstück der Städel Sammlung wird.

Der zweifach promovierte Kunsthistoriker und Jurist prägt das Museum und die Kulturlandschaft Frankfurts in den 1910er- und -20er-Jahren maßgeblich. 1928 wird er Generaldirektor aller städtischen Museen. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 wird Swarzenski aufgrund seiner jüdischen Herkunft von diesem Posten abgesetzt, kann sich aber noch einige Jahre als Direktor des Städelschen Kunstinstituts – einer privaten Stiftung – halten. 1937 wird er auch von diesem Posten vertrieben und flieht mit seiner Familie in die USA.

Abbildung: Anonym, Georg Swarzenski, undatiert

Alfred Wolters (1884–1973) war seit 1912 Assistent von Georg Szwarzenski und dessen enger Vertrauter. Als Swarzenski 1928 Generaldirektor aller städtischen Museen Frankfurts wird, übernimmt Wolters auf dessen Wunsch hin die Leitung der Städtischen Galerie, der Sammlung für moderne, damals zeitgenössische Kunst am Städel. Als Direktor einer städtischen Kunstsammlung ist er dem Kulturamt und dem Oberbürgermeister der Stadt weisungsgebunden. Während der NS-Zeit muss er die Galerie, die er für mehr als 20 Jahre gemeinsam mit Swarzenski aufgebaut hat, unter veränderten Vorzeichen weiterführen und gerät dabei mehrfach in Konflikt.

Abbildung: Anonym, Alfred Wolters, 1928

Benno Reifenberg (1892–1970) leitet von 1924 bis 1930 das Feuilleton der Frankfurter Zeitung. 1932 übernimmt er das Politikressort, bis die Nationalsozialisten das Blatt 1943 verbieten. Als das Reichspropagandaministerium das „Bildnis des Dr. Gachet“ 1937 aus dem Städel beschlagnahmen lässt, verfasst Reifenberg eine anonyme Glosse über das Gemälde. Der Zeitungstext ist eine der wenigen öffentlichen Beiträge, die sich gegen die nationalsozialistische Kunstpolitik richten.

Abbildung: Anonym, Benno Reifenberg, 1943, DLA Marbach, www.dla-marbach.de

Franz Koenigs (1881–1941) kauft 1938 das „Bildnis des Dr. Gachet“, das sich Hermann Göring angeeignet hatte und gegen Devisen im Ausland veräußern lässt. Der aus Köln stammende Bankier lebt seit 1920 in Amsterdam und besitzt eine umfangreiche Kunstsammlung. Von Koenigs gelangt das Gemälde allerdings bald in den Besitz seines ebenfalls in Amsterdam lebenden Bankiersfreundes Siegfried Kramarsky.

Abbildung: Marianne Breslauer, Franz Koenigs, 1937, aus: Cynthia Saltzman, „Bildnis des Dr. Gachet“, Frankfurt am Main und Leipzig, 2003, S. 371

Siegfried und Lola Kramarsky (1893–1961 und 1896–1991) heiraten 1921 in Hamburg. Siegfried steigt beim Bankhaus Lisser & Rosenkrantz zum Teilhaber auf, 1923 übernimmt er die Filiale in Amsterdam. Durch die Freundschaft mit Franz Koenigs bauen die Kramarskys ihre Kunstsammlung weiter aus. Über Koenigs gelangt auch das „Bildnis des Dr. Gachet“ 1938 in die Sammlung der Familie. Bereits im selben Jahr, noch bevor die Nationalsozialisten die Niederlande besetzen, fliehen die Kramarskys mit ihren drei Kindern über Kanada nach New York.

Das „Bildnis des Dr. Gachet“ befindet sich bis 1990 im Privatbesitz der seit 1961 verwitweten Lola Kramarsky. Es ist in diesen Jahrzehnten immer wieder in Ausstellungen zu sehen, ab 1984 gibt es die Familie als Dauerleihgabe an das New Yorker Metropolitan Museum.

Abbildung: Anonym, Siegfried (links) und Lola (ganz rechts) Kramarsky mit Chaim Weizmann und dessen Frau Vera bei der Atlantiküberquerung im Januar 1940 an Bord der Rex, aus: Cynthia Saltzman, „Bildnis des Dr. Gachet“, Frankfurt am Main und Leipzig, 2003, S. 371

Ryoei Saito (1916–1996), ein japanischer Papierindustrieller, erwirbt 1990 das „Bildnis des Dr. Gachet“ für 82,5 Millionen Dollar und ein paar Tage später ein vergleichbar teures Renoir-Gemälde, „Bal au moulin de la Galette“ (1876). Saito bewahrt das „Bildnis des Dr. Gachet“ in einem Lagerhaus in Tokio auf und holt es wahrscheinlich nur einmal hervor, um es Geschäftspartnern zu zeigen. Mit seinem angeblichen Wunsch, den „Gachet“ mit ins Grab nehmen zu wollen, trägt Saito zur Legendenbildung um das Portrait bei. Bevor er 1996 stirbt, hat seine Firma Dai Showa bereits Konkurs angemeldet und das Gemälde gehört den Gläubigern.

Abbildung: Ryoei Saito, 1990, Foto: Kurita KAKU/Gamma-Rapho via Getty Images

Wolfgang Flöttl (*1955) macht in den 1980er- und -90er-Jahren Karriere als Investmentbanker. Für die österreichische BAWAG wickelt er Karibik-Geschäfte ab, für die er sich schließlich vor Gericht verantworten und mit seinem Vermögen haften muss. Zu diesem Zeitpunkt wird öffentlich, dass er das „Bildnis des Dr. Gachet“ 1997 aus Japan mit einem Kredit des Auktionshauses Sotheby’s erworben hat. 1998 wird es im Auftrag der BAWAG an einen bis heute anonymen Besitzer für 100 Millionen Dollar weiterverkauft.

Abbildung: Wolfgang Flöttl nach der Urteilsverkündung des BAWAG-Prozesses im Straflandesgericht in Wien, 2012, Foto: Helmut Fohringer / APA