Es war einmal, dass Friedrich Gottlieb Klopstock sehr populär war: In einem alten Bestseller steht ein junges Liebespaar am Fenster, draußen tobt ein Gewitter. Ich sah ihr Auge tränenvoll, sie legte ihre Hand auf die meinige und sagte: »Klopstock!« Mehr wird nicht gesprochen, denn die beiden sind einander so nah wie nie zuvor und nie wieder danach. Der Sprach- und Gefühlsrausch der Frühlingsfeyer vereint sie für den Augenblick.

Mittlerweile gilt Klopstock als philologische Altlast, als toter Hund. Der Messias war schon zu seinen Lebzeiten (1724–1803) umstritten, Lessing verspottet die Tour de Force in Hexametern als langweilige Suada, die keiner freiwillig liest, der Philologe Johann Jakob Bodmer hingegen ist so begeistert, dass er den 26-jährigen Dichter nach Zürich einlädt. Er erwartet einen introvertierten, anämischen Schwärmer. Wie muss da Klopstocks Reaktion auf die Einladung den doppelt so alten Homme de Lettres schockiert haben: […] Und, noch eine Frage, die auch einigermassen bey mir mit zur Gegend gehört, denn mein Leben ist nun zum Punkt der Jünglingsjahre gestiegen. Wie weit wohnen Mädchens Ihrer Bekanntschaft von Ihnen, von denen Sie glauben, dass ich einigen Umgang mit ihnen haben könnte? Das Herz der Mädchen ist eine grosse weite Aussicht der Natur, in deren Labyrinthe ein Dichter oft gegangen seyn muss, wenn er ein tiefsinniger Wisser seyn will. […] 1 Bei aller pietistischen Inbrunst seiner Dichtung erweist sich der junge Mann aus dem Norden als eher diesseitiger Mensch von stabilem Wohlbefinden und robuster Statur.

Diesen diesseitigen Menschen würde man heute als sportlich bezeichnen, seine Freude an Bewegung und Tanz bestimmt auch seine Arbeit mit der Sprache. Bei allem (heutzutage oft kaum noch goutierbaren) Ernst seiner Inhalte ist seine sprachliche Gestaltung spielerisch, energisch, zuweilen experimentell. Im 18. Jahrhundert kam die Eindeutschung antiker Vers- und Strophenmaße in Mode. Klopstock war neben Voß wohl der bedeutendste Protagonist, der u.a. die alkäische Odenstrophe in der deutschsprachigen Literatur etablierte. Das mag nur noch von historischem Interesse sein, aber die strengen metrischen Regeln der alkäischen Strophe sind bis heute eine Herausforderung für alle, die es mit dem Verseschreiben ernst meinen.

Beträchtlich ist der Trainingseffekt, der sich
Herausstellt beim alkäischen Strophenmaß.
Wer das mal ausprobiert, wird staunen
Über die Biegsamkeit seiner Sprache.

Klopstock ist da immer noch ein guter Anreger. Und er geht noch einen Schritt weiter, wenn er eigene Odenmaße entwickelt, das ist beinah schon Oulipo:

 Klopstocks sämmtliche Werke a.a.O. S.158

Auch deshalb macht Klopstock es uns Heutigen schwer: Ihn zu lesen bewirkt zwar immer ein bisschen Bewunderung, aber immer auch sehr viel Ungeduld. Das Konzentrat als stilistische Maßgabe, die Verknappung durch kurze Verse, die Pointierung sind seine Sache nicht, seine Sprache ist getragen vom Fluss der gebundenen und freien Metren. Liest man ihn laut, wird es hörbar. Sein Sprachduktus vertrüge sich mit der abstrakten, dunklen Musik von Om, Scott Walker oder Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra.

Vielleicht aber auch nicht. Entscheidend is auf‘m Platz (Adi Preißler):

Der Eislauf beginnt, als würde ein protestantischer Sophokles über die Vergänglichkeit räsonnieren.
Doch dann, am Ende der 2. Strophe: dem Fuß Flügel, das ist mehr als Red-Bull-Reklame, das ist wörtlich zu nehmen, denn fast alles in diesem Gedicht ist zunächst mal wörtlich zu nehmen, es gibt keine Metaphern. Der geflügelte Fuß aber verwandelt den beweglichen Eisläufer auch ein bisschen in den quecksilbrigen Merkur.

Und Unsterblichkeit zu verlangen ausgerechnet für den, der die Lust des jagenden Ritts und des ausgelassenen Tanzes noch zu übertreffen hilft durch den Rausch der Bewegung, den der Körper ohne Hilfsmittel niemals erreicht, das schon so ein Gedanke. Pietistisch ist das nicht.

In der vierten Strophe aber kommt der Dichter zur Sache. Mit dem schlüpfenden Stahl wird das harte Metall geschmeidig. Im Tanzfliegt er hin, Kreiset umher.

Bis zur 6. Strophe ist alles Fliegen und Kreisen, Hin und Her, Klang und Rhythmus. Tatsächlich gibt Klopstock dem Tanz Melodie. Dann aber bekommt, was bislang Sport und Musik ist, eine Wendung, die Eisfläche wird zur Schaubühne. Der schlüpfende Stahl wird zum Wasserkothurn. Was für ein Wort! Das Sportgerät ist auf einmal der dionysische Jagdstiefel, zugleich der Stelzenschuh des Tragöden, der den Jüngling vom warmen Herdentführt in eine ferne, kristalline Klarheit, kalt und bedrohlich.

In der 7. Strophe erhellt des Winters werdender Tag Sanft den See und markiert eine Peripetie, den Moment des Schwebens, in dem die energische Aufwärtsbewegung in den freien Fall übergeht. Diesen Dämmerzustand, in dem das Licht in Düfte gehüllt ist und der Reif, das Nahe, mit dem Fernsten, den Sternengleich wird, setzt Klopstock als Scharnier zwischen schweifendes Vergnügen und tragische Verstrickung.

Auch die Geräusche verändern sich, die Melodie des Tanzes weicht dem unheimlichen Singen des Eises und dem fernen Kratzen der Kufen, die Klopstock in der 8. Strophe aber eher spröde beschreibt als sie auszumalen wie den Tanz in Strophe 4 bis 7.

Das Drama auf der eisigen Schaubühne nimmt seinen Verlauf. Als retardierendes Moment fragt der Dichter, wie es denn mit dem Essen wäre, die kalte Luft mache schließlich hungrig. Winterluft reizt die Begier nach dem Mahl; Flügel am Fuss reizen sie mehr! Aber zugleich markiert die banale Frage das unschuldig Schuldigwerden des Jünglings: Er verschmäht Brot (des Halmes Frucht) und Wein, verweigert die Eucharistie, sein Weg in die Finsternis ist vorgezeichnet.

Zunächst aber wird auf dem schlüpfenden Stahl des Wasserkothurns weiter getanzt. Doch der Jüngling zeigt sich wie Ikarus leicht- und eigensinnig. Der Dichter weist ihn zurecht, warnt ihn, als wäre er der Chor in einem Sophokles-Drama, um dann in den letzten drei Strophen wieder zu großer lyrischer Form aufzulaufen.

Wie der Todeston wehklagt auf der Flut! […] wie hallt's, wenn der Frost Meilen hinab spaltet den See!

Die letzten sechs Verse antizipieren klangreich und bildgewaltig das Ende einer Tragödie, die Katastrophe. Allein dadurch, wie das Laub mit den ungehörten Wogen, dem rieselnden Todkontrastiert. Und doch lässt Klopstock die Katastrophe in der Schwebe, indem er den Irrealis verwendet: Sänkest du doch, Jüngling, und stürbst!

Nun ist die Zeit der Jünglinge längst vorbei, und Der Eislauf ist auch kein Vorläufer von Ror Wolfs Fußballsonetten. Aber er vermag immer noch Erstaunen und Bewunderung zu erwecken, wenn man sich auf diesen fremden Sound und seinen fremden Rhythmus einlässt. Ein sehr jazz-affiner Musiker hat einmal gesagt: Jazz is not dead, ladies 'n gentlemen, it just smells funny. So does Klopstock.

• 1. 28. November 1749 an Bodmer; https://buecherrezension.com/2015/03/20/zurcher-streifzuge-6-ein-letzter-tag-unendlichkeit/#comments