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VERTIGO - AUS DEM REICH DER TOTEN

Nach einem Unfall über den Dächern von San Franciso, bei dem einer seiner Kollegen ums Leben kam, ist der Polizist John Ferguson, genannt Scottie traumatisiert. Er leidet unter Höhenangst und muss den Dienst quittieren. Viel Zeit verbringt er nun bei seiner College-Freundin Midge. Doch dann erhält er, sozusagen als Privatdetektiv, einen Auftrag: Der Geschäftsmann Gavin Elster bittet John, für ihn seine Frau zu beobachten. Elster gibt an, Madeleine sei vermutlich von einer Toten besessen, und er habe Angst um ihr Leben. Der Ehemann möchte wissen, wie seine Frau den Tag verbringt, er möchte die Lücken füllen, die ihm Angst machen.

Unauffällig heftet sich John an die Fersen der attraktiven Blondine. Er folgt ihr auf den kleinen Friedhof einer spanischen Mission, zum Grab einer Frau namens Carlotta Valdez, die 1857 verstorben ist; in eine Ausstellung in den Palast der Ehrenlegion, in dem ein Porträt von eben jener Carlotta Valdez hängt, und schließlich in einen Prachtbau, der heute als Hotel dient. Dann verliert er ihre Spur. Mit Hilfe von Midge kann John aber in einer Buchhandlung herausfinden, was es mit Carlotta Valdez auf sich hatte: Sie war einst die Geliebte eines reichen Geschäftsmannes, der sie zunächst in Luxus bettete, sie dann aber verließ und ihr das gemeinsame Kind wegnahm. Einsam und traurig verfiel sie dem Wahnsinn und beging schließlich Selbstmord. Carlotta Valdez war Madeleines Urgroßmutter.

John ist fasziniert von Madeleine, verliebt sich in die geheimnisvolle Schöne. Einmal hat er ihr bereits das Leben gerettet, als sie unvermittelt in die Bucht
von San Francisco sprang, doch ein zweites Mal kann er ihren Tod nicht verhindern. Beim Besuch der spanischen Mission San Juan Battista außerhalb San Franciscos stürzt Madeleine vom Glockenturm der historischen Klosteranlage. Johns Höhenangst hielt ihn umklammert, er vermochte ihr nicht zu folgen, wird von einer Mitschuld an ihrem Tod aber freigesprochen. Einige Zeit verbringt er untröstlich in der Psychiatrie. Doch dann, wieder auf sich gestellt, hat er eine außergewöhnliche Begegnung: Er trifft auf das Ebenbild Madeleines, angeblich eine aus Kansas stammende Verkäuferin namens Judy Barton. Wer ist Judy Barton? Wurde John das Opfer eines mörderischen Komplotts?

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