Geboren 1954 in Wels/Oberösterreich; Kindheit in Roitham bei Gmunden; 1972-1978 Studium der Philosophie und Ethnologie an der Universität Wien; 1978-1982 Kulturredakteur der Zeitschrift Extrablatt; Mitarbeiter verschiedener Zeitschriften im deutschsprachigen Raum, Reportagen und Essays für die Magazine Transatlantik, Merian und Geo; seit 1982 freiberuflicher Schriftsteller; ausgedehnte Reisen nach Asien sowie Nord- und Südamerika, längerer Aufenthalt in Irland; lebt in Wien.
Romane, kurze Prosa, Reportagen, Theaterstücke, Reden; seine Bücher wurden in mehr als 30 Sprachen übersetzt.
Werke
Preise, Auszeichnungen (Auswahl):
- 1986-88 Elias-Canetti-Stipendium der Stadt Wien
- 1988 Anton-Wildgans-Preis
- 1992 Großer Literaturpreis der Bayerischen Akademie der Schönen Künste
- 1995 Franz-Kafka-Literaturpreis
- 1995 Franz-Nabl-Preis
- 1996 Europäischer Literaturpreis Prix Aristeion (für den Roman Morbus Kitahara)
- 1997 Solothurner Literaturpreis
- 1997 Kulturpreis des Landes Oberösterreich
- 1998 Friedrich-Hölderlin-Preis der Stadt Bad Homburg
- 2001 Nestroy-Theaterpreis für Die Unsichtbare
- 2004 Bertolt-Brecht-Literaturpreis der Stadt Augsburg
- 2004 Österreichischer Würdigungspreis für Literatur (vom Autor dem Wiener Integrationshaus gespendet)
- 2007 Heinrich-Böll-Preis der Stadt Köln
- 2009 Premio Grinzane-Cavour, Turin
- 2009 Premio Itas, Trento
- 2010 Premio Gambrinus Giuseppe Mazzotti, San Polo di Piave
- 2012 Tübinger Poetik-Dozentur
- 2013 Ernst-Toller-Preis
- 2013 Brüder-Grimm-Preis der Stadt Hanau
- 2015 Prix Jean-Monnet de littérature européenne du département de Charente
- 2015 prix du meilleur livre étranger (PMLE)
- 2017 Marieluise-Fleißer-Preis
- 2018 Würth-Preis für Europäische Literatur
- 2018 Kleist-Preis
- 2018 Preis der Stadt Wien für Literatur
- 2018 Bayerischer Buchpreis
- 2018 Nicolas-Born-Preis
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