Wissenschaft stellt in Frage

Nur wer Fragen stellt, findet Antworten. Wissenschaftlicher Erkenntnisgewinn entsteht durch das fortwährende Hinterfragen vermeintlicher unverrückbarer Wahrheiten. Der Motor des Fortschrittes ist der Zweifel am bisherigen Wissen. Die primäre Aufgabe der Wissenschaft ist nicht das Schaffen von Sicherheit, sondern das stetige Testen unseres Wissens, auch wenn das in Frage Stellen zu unbequemen, mit Unsicherheit verbundenen neuen Erkenntnissen führen kann.

Keine letzten Antworten

Im Gegensatz dazu fordert die Gesellschaft von der Wissenschaft oft fälschlicherweise unverrückbare letzte Antworten auf ihre Fragen; sie erwartet Sicherheit, nicht wissenschaftliche Dispute und schon gar kein Umstossen bisheriger Wahrheiten.

Das weit verbreitete Missverständnis zwischen Wissenschaft und Gesellschaft ist vor kurzem einmal mehr evident geworden, als das Swiss Medical Board (SMB) seine Studie über Sinn und Nutzen der generellen vorsorglichen Mammografie veröffentlichte. Interessant beim ausgelösten heftigen Disput waren zwei Punkte.

Zur Wahrheit können auch Unsicherheiten gehören

Erstens wurde – insbesondere von Seiten jener medizinischen Kreise, welche am Mammografie Screening beteiligt sind – argumentiert, die Publikation der Studie führe zur Verunsicherung der betroffenen Frauen. Zweitens ging angesichts dieser vehementen Kritik beinahe unter, dass die vom SMB benützten Daten und das verwendete statistische Verfahren zu deren Auswertung von beiden Seiten nicht grundsätzlich in Frage gestellt worden waren.

Dieser Befund lässt aufhorchen, weil er weder der Wissenschaft noch der Gesellschaft gerecht wird. Er zeugt einerseits von einer eklatanten Missachtung der Mündigkeit der Gesellschaft, wenn dieser  kritische Äusserungen über ein Problem vorenthalten werden sollen, weil diese zu Unsicherheit führen könnten. Jeder Mensch hat das Recht auf Eigenverantwortung, und dazu gehört ganz zentral, dass man ihm die volle ‚Wahrheit’ vermittelt und zumutet, auch wenn diese unsicher ist und sich als Folge neuer Erkenntnisse verändern kann.

Der Kern des Disputs sind nicht die Zahlen

Andererseits darf die Wissenschaft nicht in einen elitären Elfenbeinturm gesperrt werden, aus dem an Informationen nur herauskommt, was von selbsternannten Zensoren als gesellschaftlich zumutbar eingestuft worden ist. Der wissenschaftliche Diskurs muss, genau so wie andere Diskurse auch, in der Öffentlichkeit stattfinden – stattfinden können.
Wie gesagt: Mit dem Vorwurf der Verunsicherung sind die Fakten beinahe auf der Strecke geblieben.

Der Kern des Disputes liegt offensichtlich nicht in den Zahlen an sich, sondern in deren ‚gesellschaftlicher’ Interpretation, einer Aufgabe, welche nicht der Wissenschaft allein zusteht, sondern der Gesellschaft. Sie – oder besser – jede einzelne Frau muss die Abwägung zwischen dem Nutzen (durch die Vermeidung von letal verlaufenden Krebserkrankungen und dem Risiko (hervorgerufen durch Fehldiagnosen und Fehlbehandlungen) durchführen -  und das kann nur dann geschehen, wenn die Medizin ihre Fakten auf den Tisch legt, auch wenn sie dabei einen Teil ihrer Autorität zu verlieren droht.

Das Mammografie Screening ist nur ein Beispiel für eine faktenbasierte kritische Analyse der medizinischen Praxis. Es warten noch viele andere Herausforderungen auf das SMB.